直接染料一般能溶解于水，也有少數染料要加一些純堿幫助溶解，它可不依賴其他助劑而直接上染棉、麻、絲、毛和粘膠等纖維，所以叫直接染料。
直接染料色譜齊全，色澤鮮艷，價格低廉，染色方法簡便，但最大的缺點是這類染料的染色牢度大部分都不夠好，針對染色牢度較差的缺陷，人們作了許多改革，例如采用化學藥品，把已經染上顏色的布進行后處理，提高色布的耐洗和耐曬牢度;也有采用新型的交鏈固色劑來提高染色織物的后處理牢度。
二、活性染料染色
活性染料根據其活性基因不同，一般可以分為兩類。
1.普通型(或稱冷染性)活性染料：國產X型活性染料屬此類。這類染料的活性基因為含有兩個活潑氯原子的三聚氯氰。它的化學性質非?；顫姡磻芰^強，但染液的穩定性較差，能在低溫(20～30℃)下與纖維發生化學反應而染色，同時也只需在低溫和較弱堿劑(pH =10.5左右)的條件下完成固色。
2.熱固型活性染料：國產K型活性染料屬此類。它的活性基因也是由三聚氯氰組成，只是活性基團上僅有一個活潑氯原子。它的化學活性較低，反應能力也差，染液相對穩定。因此在與纖維進行反應時要求條件較為劇烈，固色溫度要達90℃左右，同時還需較強的堿劑，固色時間也要比X型活性染料長。國產KN型活性染料，它的活性基團為β-羥基乙烯砜硫酸酯基，故又稱乙烯砜型活性染料，它的反應活性介于X型與K型活性染料之間，固色溫度為60～65℃。除此之外，還有含雙活性基團的M型活性染料和含其他活性基團的活性染料。
(一)活性染料染色性能
活性染料染色時，能將染料直接染到布上，同時由于它有較好的擴散能力，容易使染料擴散進入纖維內部，但由于此時尚未與纖維起化學反應，很容易用水把大部分染料洗掉，因此必須用堿劑促使染料與纖維產生化學反應，把染料固著在纖維上。前者稱為染色，后者稱為固色。
(二)活性染料染色工藝
1.卷染：卷染工藝適宜小批量、多品種的生產。它染色方便，周轉靈活，能染淺、中、深色。由于染料類型不同，對纖維的直接性大小亦不相同，因此染色條件、固色溫度、堿劑用量和電解質用量等也各不相同。
2.軋染：活性染料的軋染分一浴和二浴法。一浴法是將染料和堿劑放在一起，采用的堿劑是小蘇打，軋后經汽蒸或焙烘，小蘇打分解出Na2C03，使pH升高，有利于染料固色，X型活性染料多用一浴法。二浴法是經浸軋染料溶液后浸軋含堿劑的固色液，再汽蒸固色，采用的堿劑可以是純堿或磷酸三鈉，也可在第一浴中加入小蘇打，第二浴固色時加純堿。
三、還原染料染色
還原染料不溶于水，染色時要在堿性的強還原液中還原溶解成為隱色體鈉鹽才能上染纖維，經氧化后，回復成不溶性的染料色淀而固著在纖維上。
(一)還原染料染色過程：還原染料染色時，可采用浸染，卷染或軋染。一般紗線及針織物大都用浸染，機織物大都用卷染和軋染，一般都包括下述四個基本過程。
1.染料還原：染料的還原過程，也就是還原染料隱色體的生成過程，一般都是在堿性介質中進行的。
2.隱色體上染：還原染料經保險粉、燒堿還原溶解成隱色體鈉鹽后，即對纖維素纖維產生直接性，先吸附于纖維表面，然后再向纖維內部擴散而完成對纖維的上染。
3.隱色體氧化：上染纖維的隱色體需經空氣或氧化劑氧化，轉變為原來的不溶性還原染料并回復原來的色澤。
4.皂煮后處理：皂煮能將吸附在纖維表面已氧化的浮色去除，使染色織物具有鮮艷的色澤和較好的摩擦牢度。
(二)還原染料染色方法
1.隱色體染色法：隱色體染色是把染料預先還原成隱色體，在染浴中被纖維吸附，然后再進行氧化、皂洗的一種染色方法。
(1)干缸法：在浸染染色時，有的染料還原速度較慢，必須采用較為劇烈的條件來提高染料的還原速率，這種還原方法稱為干缸法。
(2)全浴法：這種還原方式適用于還原速率較快的還原染料。其方法是直接將染料放入染槽內，加入規定量的燒堿及保險粉，使染料還原，還原10～15min后即可進行染色。
2.懸浮體軋染法：把未經還原的染料顆粒與擴散劑通過研磨混合，制成高度分散的懸浮液?？椢镌谠撘褐薪埡缶鶆蚋街诶w維上，然后再用還原液使染料直接在織物上還原成隱色體而被纖維吸收，最后經氧化而固著在纖維上，這種染色方法稱懸浮體染色法。此法染料透芯，可以解決白芯問題。
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