國家發改委針對高通的反壟斷調查案即將在本月底公布最終結果,記者通過芯片業人士鐘白(化名)了解到,除罰金以外,還包括專利費模式的調整及取消專利反授權兩部分。如果不出意外,這將是全球首次有望改變高通專利費模式的反壟斷調查,此前日韓及歐盟的調查均以擱置或和解不了了之。
記者就此事向高通求證,高通官方回復:“此事仍在進行中,我們會繼續與發改委配合。除此之外,暫無其他說明。”不愿透露姓名的業內人士認為,如果處罰成真,高通有可能通過提高芯片售價的方式來彌補可能造成的專利費損失。
高通芯片或提價
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2014年9月,曾有知情人士向記者透露,許多手機廠商均以“等待調查結果為由”拖欠高通專利費,目前的拖欠還在繼續,就是希望看到專利費模式的改變。
“如果說只是開出天價罰單,對高通業務并不會造成太大沖擊,手機廠商更希望看到對高通專利費模式的顛覆。”鐘白告訴南都記者:“按其他芯片廠商慣例,手機廠商需要向芯片廠商支付芯片價格5%左右的專利費,但高通卻按整機費用的5%收取。比如說整機3000元,高通收取專利費150元,而其芯片價格也才200元左右。”
根據高通2014年第四季最新財報顯示,相比于毛利率21%的芯片銷售,專利授權費毛利率高達85%,雖然60%收入來自芯片銷售,但60%利潤則由專利費貢獻。不過,這份財報透露,高通的專利費在下滑。其技術授權集團第四季度營收17.95億美元,同比下滑4%,利潤額下滑5%。在財報發布會上,高通CEO史蒂夫·莫倫考夫坦言在中國面臨巨大挑戰:“這里是全球最大的移動通信市場,高通在此實現了高速增長。隨著中國政府調查的推進,部分中國手機廠商延長了授權談判,甚至拒絕向該公司支付費用。”
“如果改變高通專利費收取模式,可能會導致其芯片價格的上升。”鐘白透露,2014年,高通在4G芯片的價格戰已經低于正常毛利水平,價格比MTK還低10%左右,就是因為有壟斷性高額專利費的補充。
但IT評論人孫永杰則認為,如果高通通過提高芯片售價來彌補專利費損失亦無可厚非。“目前4G芯片專利技術80%掌握在高通手里,其產品在高端市場有很強的不可取代性,提高芯片價格也沒有辦法。”
國產芯片迎利好?
據中國報告大廳發布的《2013-2014年中國手機芯片市場研究年度報告》顯示,此次反壟斷調查還涉及反授權保護。這是指使用高通芯片的廠家必須與高通有專利交叉保護,其他高通芯片廠商可以無償使用其他終端廠家專利。
一旦反授權保護取消,小米、OPPO等專利較少的互聯網手機品牌將受到挑戰。記者查閱中國知識文化局網站,輸入小米、OPPO分別檢索到1486個及2414個專利,而中興、華為則分為有5萬多和6萬多個專利數。
據了解,本月中興、華為就對其他終端手機發出侵權律師函,鐘白也向記者透露:“不止小米、OPPO、步步高,大部分手機廠商都收到中興的律師函。”針對此事,中興通訊則不置可否:“我們尊重有利于終端產業健康發展的知識產權保護行動。其他屬于公司機密,不便對外發布。”
“不管是取消反授權保護還是芯片價格的調整,對于國產芯片都是一個利好。”上述業內人士告訴記者,目前低端芯片國產芯片平均比高通低1美元以上。“高端使用高通,低端使用國產芯片已經成為業界共識。11月份小米投資大唐子公司聯芯也是出于這個考慮。”
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